O que é poliestireno? Conheça mais sobre esse material!

Quando se fala em PS poliestireno, pode vir à sua mente a imagem daquele material comercialmente conhecido como isopor. Contudo, esse termoplástico apresenta características diferentes em suas variações, que vão muito além do referido modelo expandido.

Existem, ao menos, quatro tipos de poliestireno bastante utilizados. A seguir, contamos um pouco mais da história, características e particularidades deste que é o quarto plástico mais usado no mundo.

O que é poliestireno PS?

O poliestireno é um polímero termoplástico obtido na polimerização do monômero de estireno. Seu aspecto original é cristalino, mas suas variações alteram essa característica. O poliestireno possui quatro tipos mais utilizados:

PS cristal

É a versão original da polimerização completa do material. Possui aparência semelhante à do vidro e alguns aspectos que remetem ao acrílico. No entanto, apresenta maior rigidez, menor resistência e um custo de produção mais baixo.

PS de Alto Impacto (PSAI)

Desenvolvido a partir do poliestireno cristal, onde é inserido a borracha de polibutadieno no processo. Esse elastômero é responsável por garantir um material mais resistente em comparação ao PS cristal, porém, retira a aparência cristalina, dando um aspecto leitoso.

Poliestireno expandido (EPS)

 Sua obtenção ocorre a partir do aquecimento do PS com substâncias que, em determinada temperatura, liberam gases responsáveis pela expansão das moléculas de poliestireno. O resultado é o que se chama de isopor.

Poliestireno extrudado (XPS)

Assim como o EPS, o XPS passa pelo processo de expansão, mas mantém maior rigidez em seu núcleo molecular, conferindo-lhe leveza semelhante e maior resistência em comparação com o poliestireno expandido.

A história do poliestireno

A descoberta deste polímero é um tanto curiosa. Afinal, ainda em 1839, antes do que ficou convencionado como “o primeiro plástico feito pelo homem” – a Parkesine, de 1855 –, o boticário alemão Eduard Simon descobriu um líquido cristalino resultado da destilação de um bálsamo da planta estoraque (ou Styrax), o qual nomeou estirol.

Deixando certo tempo em repouso, Simon percebeu que a substância havia adquirido um aspecto gelatinoso. Acreditou, então, ter havido um processo de oxidação na matéria. Devido a isso, deu o nome de “óxido de estireno” para sua descoberta. No entanto, depois de seis anos, os químicos John Blyth e August von Hofmann provaram não haver a necessidade do oxigênio para obter aquela substância, que passou a se chamar “metaestireno”.

Já em 1866, o francês Marcellin Berthelot identificou que a causa da expansão daquelas moléculas ocorria pelo processo de polimerização. Com o decorrer dessa polimerização, formava-se uma macromolécula. Contudo, essa experiência não teve muito resultado prático. Por fim, apenas em 1920, o alemão Hermann Staudinger sintetizou e nomeou o polímero como conhecemos hoje.  Ainda assim, só foi se tornar um termoplástico “utilizável” em 1938.

PS cristal – Características e aplicações

A chapa de poliestireno cristal se destaca por sua semelhança ao vidro e ao acrílico. Apresenta níveis de transparência semelhantes e, por ter um custo menor, é uma alternativa bastante utilizada para substituir esses materiais. Ainda assim, não se recomenda o produto para ser barreira de proteção, “vidro” de segurança ou para outra atribuição neste sentido, por terem plásticos mais resistentes.

O PS cristal teve aplicação em larga escala durante a produção de CDs, quando o material era utilizado nas capas. Mesmo passado esse momento, ele permaneceu em uso, mas em cada vez mais setores. Isso acontece devido à capacidade do termoplástico ser moldável, reciclável e de fácil processamento. Hoje é possível ter poliestireno cristal nos mais variados lugares: box de banheiro, displays, divisórias, embalagens, luminárias, materiais escolares e de escritório, painéis, materiais descartáveis, produtos hospitalares, entre muitos outros.

PSAI – Características e aplicações

A presença de elastômeros tira do PSAI a transparência original do poliestireno, dando-lhe aparência leitosa. Apesar de não ser alternativa ao vidro, por outro lado, apresenta as mesmas condições para dobra e corte, além de boa aderência a tinta e a adesivos.

Por conta dessa característica, essa variação do poliestireno é muito utilizada na comunicação visual, tanto em fachadas, displays, brindes, entre outros. Além das referidas aplicações, o PSAI também pode ser usado em decorações de ambientes, divisórias, luminárias, painéis, placas de sinalização etc.

PS x Acrílico

Uma dúvida comum no mundo dos polímeros é sobre qual a diferença entre poliestireno e acrílico. Afinal, ambos possuem, na versão cristal, aparências semelhantes. Contudo, existem várias distinções quando comparados.

Em linhas gerais, o acrílico é um polímero mais nobre, com maior durabilidade, resistência e capacidade de ser utilizado em mais atribuições. Por outro lado, o PS é um material mais barato, apresentando-se como alternativa mais em conta para algumas utilidades.

Para diferenciar o poliestireno do acrílico na prática, existem três aspectos fundamentais:

Brilho e cor

Por mais que possuam aparências próximas, o PS é um pouco mais opaco que o acrílico. Além disso, o poliestireno apresenta um tom mais azulado. Isso pode ser notado, principalmente, na borda do material.

Som

Devido à sua composição e rigidez, o poliestireno, quando cai, emite um som estridente. Por outro lado, o acrílico produz um som mais abafado.

Marcas de armazenamento

Não é recomendável utilizar o poliestireno como recipiente de armazenamento de produtos como bebidas e alimentos. Isso porque esse contato com o material costuma ocasionar alteração de sabor. Da mesma maneira, o recipiente pode ficar com marcas do produto que foi armazenado. Isso não acontece com o acrílico.

Conclusão

Por ter um gasto de produção inferior a outros plásticos semelhantes, o PS poliestireno é uma opção mais em conta, tendo em vista alguns projetos. Contudo, sua maior rigidez e menor durabilidade o levam a ser descartado em outros propósitos. Por isso, é importante saber para o que deseja usar o PS ou outro plástico.

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