Quais as características e diferenças entre as chapas de acrílico?

Quando se fala em acrílico, é muito difícil alguém não saber do que se trata. Afinal, é um dos polímeros mais populares, mais utilizados em vários setores, com inúmeras aplicações. Essa diversidade se apresenta como diferencial do material.

Isso acontece porque “acrílico” é um termo que designa todo um grupo de polímeros, com base na estrutura química conhecida como acrilato. Dessa maneira, existem produtos tão distintos com nomes parecidos, como tintas, espessantes, esmaltes, fibras, além do seu formato em chapa.

Neste artigo, você confere os principais aspectos do modelo em chapa, onde também ocorrem outras variações.

A história da chapa de acrílico

O nome original é polimetilmetacrilato, poli(metacrilato de metila), ou PMMA. Trata-se de um polímero sintético termoplástico (moldável a determinada temperatura), descoberto no início da década de 1930 pelos químicos britânicos Rowland Hill e John Crawford, os quais registraram como Perspex. Neste mesmo período, Otto Röhm, químico e industrial alemão, desenvolveu seu próprio material semelhante, registrando-o como Plexiglas.

A ideia em ambos os cenários era de encontrar um material com semelhanças ao vidro. Não á toa, um dos nomes desse novo produto é “vidro acrílico”. Com isso, a primeira utilização em grande escala do PMMA foi durante a Segunda Guerra Mundial, como substituto do vidro em periscópios submarinos e para-brisas de aviões, por ser mais resistente, mais leve e causar menos danos aos pilotos em caso de serem atingidos. A partir dali, passou a ser difundido em vários setores.

Processo de criação

Existem duas maneiras de produzir a chapa de acrílico mais utilizadas globalmente: fundida – no modelo conhecido como “cast” – e extrusada.

Processo “cast”

Ocorre a partir do acrílico em um formato líquido homogêneo e não-polimerizado, também conhecido como “xarope de acrílico”. Este líquido é despejado dentro de um molde formado por duas chapas seladas de vidro temperado, separadas pela espessura determinada para o acrílico.

Dentro do molde, o acrílico é levado para a autoclave, a uma temperatura de 90°C, onde passa pela polimerização. Este processo também pode ser obtido em tanques de água quente e estufas, a cerca de 70°C. Em seguida, fora da autoclave, tanque ou estufa, ocorre a retirada das chapas de vidro e posterior aplicação dos filmes de proteção.

Processo extrusado

Ocorre a partir da resina acrílica granulada, que passa por uma rosca de extrusão. Lá, realiza-se a prensa em alta temperatura, de acordo com a espessura determinada. Na sequência, a chapa é resfriada para, depois, serem aplicados os filmes de proteção. 

Principais características

Conforme mencionado, a principal comparação do acrílico é com o vidro. Isso nos conduz ao aspecto mais notório deste material: sua transparência. Dependendo da espessura, o acrílico pode atingir até 92% de transmissão de luz, uma transparência superior à do vidro. Além disso, em tamanhos e espessuras iguais, é 10 vezes mais resistente e com a metade do peso. Outro ponto favorável a chapa de acrílico é que sua composição não permite uma quebra tão fragmentada quanto a do vidro. Pelo contrário, dá condições para moldagem.

As chapas de acrílico PMMA ganham notoriedade pelas possibilidades que elas permitem, a partir de diversos formatos, diâmetros, espessuras, níveis de transparência e cores. Pela boa resistência, podem ser cortadas em serra circular, riscador manual, serra de fita e a laser. Da mesma maneira, tem capacidade de ser dobrada em aquecimento, permitindo usos diversos.

Acrílico virgem x reciclado

Existem dois principais tipos de chapas de acrílico no mercado: as virgens e as recicladas. A diferença entre elas está na forma de obtenção do monômero metilmetacrilato (MMA) que será utilizado para a composição da chapa.

No caso do acrílico virgem, o MMA vem de composição direta, em seu formato líquido incolor. Já no reciclado, o metilmetacrilato utilizado vem após um processo de reciclagem do acrílico polimerizado.

Reciclagem

O processo de reciclagem começa com as sucatas de acrílico PMMA, limpas superficialmente e moídas. A etapa seguinte envolve um aquecimento do material até temperaturas próximas a 410°C. Com isso, ocorre a quebra da molécula do polímero, liberando o metilmetacrilato e demais produtos da reação.

Após aquecer e se quebrar, o monômero é lavado em água e em uma solução alcalina, seguida do processo de decantação, onde se separa a fase aquosa da orgânica, levando a segunda para a sequência da purificação. Nessa etapa, de destilação, removem-se os contaminantes leves e pesados. Ao término desse estágio, o MMA sai purificado a 99,5% e é utilizado na produção do acrílico.

Diferença

Em termos de composição química, os acrílicos virgem e reciclado apresentam as mesmas características. Ainda assim, ocorrem divergências. No caso, devido ao nível de purificação do MMA ser inferior – embora não afete sua aplicação –, o preço do acrílico reciclado é menor.

Por outro lado, o acrílico virgem possui maior resistência aos raios Ultravioleta (UV), principalmente com relação ao menor “amarelamento” do produto no decorrer do tempo. Dessa maneira, são questões importantes para a utilização de um modelo ou outro tanto o nível de transparência e cor necessários do produto, como se haverá muita exposição ao Sol.

Principais aplicações da chapa de acrílico

Substituição ao vidro

Este uso é bastante comum no setor industrial, como proteção de máquinas, viseiras de segurança, barreiras acústicas, janelas e divisórias. Também pode servir de cobertura em projetos arquitetônicos. Apesar de sua capacidade nessa utilização, o policarbonato compacto é um polímero mais adequado, com maior resistência.

Peças personalizadas

Pela facilidade em ser trabalhado, o acrílico é um material presente em lojas, supermercados, restaurantes, laboratórios, hospitais, escritórios e todos os setores semelhantes. Entre as principais utilizações, estão a produção de displays, quadros de aviso, expositores de produtos e cúpulas. Da mesma maneira, é possível desenvolver projetos individuais, como molduras para fotos, nichos, armários, caixas organizadoras, artigos de decoração, aquários e muito mais.

Comunicação visual

O acrílico é um dos materiais mais utilizados para a produção de fachadas, luminosos, backlights, assim como placas de sinalização e identificação interna e externa.

Cuidados, limpeza e manutenção

Para manter o acrílico nas melhores condições possíveis e por mais tempo, recomenda-se processos simples de limpeza. Em casos de poeira, o ideal é o uso de espanador ou pano macio. Para algumas manchas ou marcas de gordura, a solução é um pano macio úmido com água e sabão neutro.

Em situações onde o acrílico foi riscado superficialmente, é possível utilizar cera automotiva, lustra móveis, além do polidor de acrílico, criado para polir o material. Da mesma maneira, existe a massa abrasiva para polimento, acompanhada de um disco de polimento de algodão. No caso do acrílico, a massa abrasiva recomendada é a de cor bege.

Para casos de arranhões profundos no material, aconselha-se lixar o local com lixa nº 180, em movimentos circulares, lubrificando a área com água. Acompanha também o polimento com massa abrasiva.

No trabalho com o acrílico, é ideal manter o filme de proteção até sua conclusão, evitando riscos e marcas.

ATENÇÃO! O acrílico é um material que pode ser danificado por compostos químicos como álcool, amônia, acetona, tíner, hidrocarbonetos clorados e aromáticos. Esponjas, lãs de aço e panos ásperos também não são recomendados.

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